স্পোর্টস ডেস্ক :কেরালা ব্লাস্টার্স এফসি থেকে ট্রান্সফার ফি-র পরিবর্তে জাতীয় দলের মিডফিল্ডার জিকসন সিং থৌনাওজামকে নিয়ে এল ইস্টবেঙ্গল এসসি। শুক্রবার তারা জানিয়েছে, জিকসনের সঙ্গে চার বছরের চুক্তি হয়েছে ক্লাবের।
কেরালা ব্লাস্টার্সের হয়ে ৭৮টি ইন্ডিয়ান সুপার লিগ ম্যাচে প্রতিনিধিত্ব করেন জিকসন। দু’টি গোল, দু’টি অ্যাসিস্ট করেন তিনি। ৮২% নিখুঁত পাসিং-সহ ২৭৪টি সফল ডুয়েল, ১০২টি ইন্টারসেপশন এবং ৬২টি ক্লিয়ারেন্স রয়েছে তাঁর খতিয়ানে।
ইস্ট বেঙ্গল এফসি-র গায়ে মাঠে প্রভাব ফেলতে চান জিকসন। ক্লাব মিডিয়াকে তিনি বলেন, “এই ঐতিহাসিক ক্লাবে যোগদান করতে পেরে আমি সম্মানিত এবং রোমাঞ্চিত। ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের সমর্থন ও উন্মাদনা সত্যিই প্রেরণাদায়ক। আমি ক্লাবের ঐতিহ্যে অবদান রাখতে এবং মাঠে ও মাঠের বাইরে আমার সেরাটা দেওয়ার অপেক্ষায় রয়েছি”।
মণিপুর থেকে উঠে আসা জিকসন গত তিন বছরে ভারতীয় জাতীয় দলের মাঝমাঠে অন্যতম প্রধান স্তম্ভ হয়ে উঠেছেন। প্রাক্তন জাতীয় কোচ ইগর স্টিমাচ একাধিকবার তাঁর প্রশংসা করেছেন। এখন পর্যন্ত জাতীয় দলের হয়ে ২২টি ম্যাচ খেলেছেন ২৩ বছর বয়সী এই ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ (২০২১, ২০২৩), ত্রিদেশীয় সিরিজ (২০২৩) এবং ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ (২০২৩) দলের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিলেন।
ফিফা বিশ্বকাপে ভারতের প্রথম এবং একমাত্র গোলদাতা (২০১৭ অনূর্ধ্ব-১৭ ফিফা বিশ্বকাপে কলম্বিয়ার বিপক্ষে) জিকসন। চণ্ডীগড় ফুটবল অ্যাকাডেমি এবং মিনার্ভা অ্যাকাডেমিতে তৈরি এই মিডফিল্ডার ২০১৮-১৯ মরশুমে কেরালা ব্লাস্টার্সে যোগ দেন।
ইস্টবেঙ্গল এফসি-র প্রধান কোচ কার্লস কুয়াদ্রাত মন্তব্য করেছেন, “জিকসন জাতীয় দলের খেলোয়াড়। আমাদের মাঝমাঠের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হতে চলেছে। আমাদের মধ্যে ফলপ্রসূ আলোচনা হয়েছে, যেখানে আমরা দু’পক্ষই তার কেরিয়ার ও আমাদের দলে তার উপযোগিতা সম্পর্কে আলোচনা করেছি। ও এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে প্রস্তুত, যা ওকে ভবিষ্যতে দলের এক নেতা হিসাবে তৈরি করতে পারে”।
গত মরশুমে আইএসএলে নয় নম্বরে থেকে লিগ শেষ করে লাল-হলুদ বাহিনী। প্লে-অফের দোরগোড়ায় পৌঁছেও তারা শেষ পর্যন্ত নয়ে নেমে যায়। তবে মরশুমের অন্য দুই টুর্নামেন্টে ভাল ফল করে। কলিঙ্গ সুপার কাপে চ্যাম্পিয়ন হয় তারা এবং ডুরান্ড কাপে রানার্স-আপ হয়। আগামী মরশুমের জন্য আরও ভাল দল গড়বেন বলে সমর্থকদের আশ্বাস দিয়েছেন কোচ কুয়াদ্রাত। এ বারের দলবদলে তারই প্রভাব দেখা যাচ্ছে বলে মনে হচ্ছে।
